Un año de crisis mundial ha traído muchas sorpresas culturales. Por un lado, nos dimos cuenta de que nuestra sociedad tiene un inconsciente colectivo intenso, que se mueve casi al unísono a través de etapas como noches de juegos virtuales y horneado de pan de masa madre. Eso, y se preocupa lo suficiente por los restaurantes como para cenar al aire libre durante el invierno. Esta pandemia nos ha enseñado mucho sobre nuestra humanidad o, en demasiados casos, nuestra falta de ella, y a pesar de todo, hemos hecho estos descubrimientos con un bocadillo en la mano.
No hay duda de que me han preguntado más sobre los refrigerios en el último año que nunca. Cuando me preguntan esto, por supuesto que respondo con mis propios bocadillos en la mano. La respuesta sorprende a todos porque incluye el hecho de que, en lugar de tratar de luchar contra un impulso biológico, en realidad le estás haciendo un mayor servicio a tu cuerpo al ceder. Es posible que eso te confunda o que no creas. Vamos a discutir.
Por qué la crisis global nos hace querer picar algo
Cuando la repentina necesidad de comer bocadillos sin parar golpeó en marzo de 2020, nadie más sorprendió que yo. Eso es porque históricamente no he comido por estrés. Sin embargo, cuando me despidieron el pasado mes de marzo debido a la pandemia, y me rompieron el corazón apenas unos meses en un nuevo puesto en un gran grupo de restaurantes, me encontré golpeando las galletas con fuerza. Y las hojuelas de maíz. Y los poofs cursis. Y todo lo demás que rara vez como, a gran velocidad.
Ni siquiera había comenzado a comprender mi propio comportamiento inesperado antes de que casi todos los que conozco me dijeran que también estaban comiendo bocadillos incontrolablemente. Muchos tenían la misma confusión que yo, que el estrés normalmente los lleva a no tener hambre. El pavor colectivo, el desplazamiento de la fatalidad, la observación de noticias y el miedo a que otras personas se infecten eran una variedad de estrés completamente nueva y diferente a la que nadie había experimentado antes. Y, a su vez, todos respondíamos de manera diferente. Comencé a investigar por qué esta crisis sin precedentes estaba teniendo un impacto tan específico en todos y cuál sería la mejor manera de manejarla.
La conexión del cortisol
La primera y más importante razón por la que el año pasado hizo que todos tuvieran más hambre es el cortisol. Es una hormona que nuestro cuerpo produce con regularidad, que normalmente alcanza su punto máximo por la mañana. Eso es para ayudarnos a despertarnos y estar emocionados por nuestro día. Por la noche, cuando necesitamos relajarnos para prepararnos para dormir, los niveles de cortisol están en su nivel más bajo. El cortisol también se activa durante situaciones agudas de estrés. Agregue un ciclo de noticias ininterrumpido de catástrofe y la incapacidad de salir de su hogar de manera segura, y de repente el cortisol está teniendo una fiesta 24 horas al día, 7 días a la semana en nuestros cuerpos. A su vez, tenemos hambre fuera de las horas de comida.
Si bien consumir azúcar con regularidad puede provocar innumerables problemas de salud, el consumo a corto plazo de azúcar en realidad reduce nuestros niveles de cortisol. Es por eso que surgieron los antojos de todo, desde pan de plátano hasta dulces: eran el resultado de que nuestros cuerpos buscaban una solución a corto plazo para un problema inmediato. En crisis, nuestros cuerpos no se preocupan por la inflamación sistémica. Simplemente buscamos resolver un problema en el momento.
Además del azúcar, el estrés nos hace desear bocadillos bajos en nutrientes y fáciles de digerir. Un estudio señala que "El estrés incontrolable cambia los patrones de alimentación y la prominencia y el consumo de alimentos muy apetecibles". No existe una mejor definición de "hiper-palatable" que las patatas fritas, las galletas saladas y otros bocadillos procesados. Al igual que el azúcar, el consumo excesivo de estos alimentos tiene implicaciones negativas para la salud a largo plazo. Y al igual que el azúcar, nuestros antojos por ellos son el resultado de que nuestros cuerpos intentan reducir nuestro estrés fisiológico a corto plazo. Debido a que el resultado es una reducción real del cortisol, y los bocadillos logran el objetivo, nuestros antojos deben verse como biológicamente perspicaces, no innatamente insalubre, incluso si las implicaciones a largo plazo de satisfacerlas continuamente lo son.
¿Qué sucede si no cede a esos antojos de comida inducidos por el estrés? O te quedas estresado o encuentras una forma diferente de reducir el cortisol, como el ejercicio ligero o la meditación. Técnicamente, estará mejor a largo plazo si no ingiera alimentos que no sean ricos en nutrientes. Sin embargo, si no logra reducir su estrés con éxito porque, por ejemplo, meditar durante una pandemia es realmente difícil, ese estrés se vuelve crónico y conduce a problemas de salud mayores.
El impulso de la nostalgia
Además del deseo biológico de los alimentos para reducir el estrés, los tiempos difíciles naturalmente nos hacen desear comodidad. Existe una categoría de platos que llamamos "alimentos reconfortantes" precisamente por esa razón. Pueden ser los alimentos con los que crecimos, las golosinas que nos dieron o los platos preparados ocasionalmente por un pariente cariñoso. Nuestro recuerdo de estas ocasiones es celular, y la ciencia ha aprendido en los últimos años que nuestras experiencias están literalmente impresas hasta cierto punto en nuestras células. La forma en que nuestro yo físico almacena nuestras experiencias se llama epigenética. El CDC lo describe como “el estudio de cómo su comportamiento y su entorno pueden causar cambios que afectan la forma en que funcionan sus genes. A diferencia de los cambios genéticos, los cambios epigenéticos son reversibles y no cambian su secuencia de ADN, pero pueden cambiar la forma en que su cuerpo lee una secuencia de ADN ".
¿Cuál es la relación entre la epigenética y los antojos de comida en tiempos de crisis? Cuando estamos estresados, inherentemente recordamos y recordamos cómo nos consolaron en tiempos pasados de estrés. Dado que una de las principales comodidades para la mayoría de las personas incluye la comida (además de actividades reconfortantes como envolvernos en una manta o ver una película conocida), los alimentos que anhelamos en esos tiempos pueden ser los que de otra manera no hubiéramos pensado en décadas.
Sabía que nuestra sociedad había alcanzado un nivel intenso de necesidad de nostalgia cuando vi a un conocido chef de alta cocina publicar en Instagram la cena de perritos calientes y macarrones con queso Kraft de ella y su esposa en Instagram en abril pasado. Eso sucedió la misma semana que estaba buscando en Internet SpaghettiOs. Puedes apostar que la cena Kraft no se servía en la cocina de mi amigo con más frecuencia que los SpaghettiOs en la mía. De hecho, ni siquiera los había comido desde la infancia.
Cuando logré poner mis manos en una lata, no importaba, olían vagamente a vómito y tenían una textura bastante terrible. Me transportaron al sótano de la casa de mi infancia, a la despensa donde encontré por primera vez una lata de ellos. Los alimentos preparados y enlatados eran una rareza en mi crianza, y había contemplado con asombro la pasta enlatada con una caricatura en la etiqueta. Convencer a mi madre para que me los dejara no fue poca cosa. Cualquiera que sea su fantasía alimentaria infantil, sería sorprendente que no la hubiera jugado el año pasado. El impulso por los alimentos infantiles es celular, y consumirlos nos proporciona una sensación de seguridad y comodidad muy necesaria.
La necesidad de estimulación
En un momento en el que la mayoría de nosotros no hemos participado en ninguna de las actividades que normalmente hacemos para disfrutar, como viajar, cenar con amigos o ir a conciertos, estamos a su vez drásticamente infraestimulados. Hay pocas opciones para competir con cualquiera de ellas, y las versiones virtuales, aunque son mejores que nada, todavía carecen de abrumar nuestros sentidos de la forma en que lo hacen las actividades del mundo real.
Obviamente, una cosa a la que no hemos tenido que renunciar es a comer. Comer es una experiencia multisensorial y los bocadillos lo son particularmente. Más allá del gusto, el olfato y la vista, los bocadillos nos dan un toque extra de textura. Son crujientes, arrugadas, masticables o sedosas. El acto de comer patatas fritas no se parece en nada a comer una ensalada: es más intenso y más multisensorial. Los bocadillos vienen en paquetes visualmente estimulantes y se sienten bien en nuestros dedos y en nuestra boca. Esta es una forma más en la que nuestros antojos del año pasado están profundamente arraigados y son biológicamente reales, no una especie de debilidad temporal de la fuerza de voluntad.
Cómo darse un capricho con seguridad
No hay duda de que los bocadillos no son nutricionalmente ideales. Tampoco hay duda de que están cumpliendo funciones biológicas, fisiológicas y epigenéticas importantes durante este período de tiempo de nuestras vidas. Con esto en mente, no hay nada de malo en satisfacer nuestros antojos de bocadillos a corto plazo. Es solo porque ahora estamos atravesando un año en una pandemia extremadamente estresante que aún no se ha estabilizado que ahora debemos pensar más escrupulosamente sobre los efectos en la salud a más largo plazo, ya que nuestras elecciones a corto plazo han durado tanto que se dirigen hacia eso. territorio.
Debido a que simplemente negar nuestros antojos solo conduce a más estrés, la mejor manera de manejarlos es con moderación. Una forma de lograr esto es cuando se le antoje algo crujiente, para convencerse a sí mismo de comer algo crujiente y saludable primero. Come una zanahoria y un pepino, luego escarba en las patatas fritas. Con el estómago parcialmente lleno y una buena cantidad de masticación, comerá menos. Alternativamente, si las verduras suenan mal, y lo hacen para muchas personas en estos días, hágalo más a escondidas en su comida. Agregue col rizada a su pesto, coliflor a su puré de papas, espinacas en un batido de frutas o calabacín en su pan de plátano. Obtener aún más nutrientes en los alimentos integrales que consume ayudará a equilibrar la falta de ellos en los bocadillos.
En tiempos de crisis, no existe una solución rápida o una respuesta fácil para saber cómo afrontar la situación de la mejor manera. Lo único que sabemos con certeza es que crear más estrés en torno a cómo maneja el estrés definitivamente no es una solución. Esta es la oportunidad perfecta para aprender a relajarse, permitirse la comodidad y no sentirse culpable por hacer lo que lo hace sentir bien. Cuando el mundo se vuelva a abrir y todos estemos galopando de nuevo, nuestras elecciones cambiarán naturalmente. La vida más saludable que puede vivir ahora es la que lo mantiene vivo, cuerdo y de una sola pieza … y Si lo peor que hiciste durante la peor crisis global de nuestro tiempo es comer unos bocadillos, puedes considerarte una persona bastante decente.
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