El virus de la gripe de este año es la peor cepa en ocho años, según Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. Ha habido 53 muertes relacionadas con la influenza pediátrica (entre varios otros casos indocumentados) desde octubre, y el virus se extiende por 48 estados y Puerto Rico (Oregón y Hawai tienen niveles de actividad bajos). Y, lamentablemente, aún no hemos alcanzado la temporada alta de gripe; el número de pacientes sigue aumentando y se estima que nos quedan muchas semanas más. Para colmo de males, la cepa de virus de la influenza de este año incluye las cepas B (Yamagata y Victoria), H1N1 y H3N2, la última de las cuales ha sido calificada de "mal actor" responsable de más complicaciones y muertes que cualquier otra cepa.
El comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Scott Gottlieb, MD, en un comunicado de prensa el jueves, "Recomiendo encarecidamente a cualquier persona que no haya recibido una vacuna contra la gripe a que se la aplique y a cualquier persona que experimente síntomas similares a la gripe a que consulte inmediatamente con su proveedor tratamiento." Si es escéptico acerca de recibir una vacuna contra la gripe, es posible que esta afirmación aún no lo haya influido. Las vacunas de diferentes variaciones se debaten y analizan constantemente por sus posibles efectos secundarios. Pero con una epidemia en todo el país que es tan fácil de detectar como tocar un poste del metro o sentarse junto a un compañero de trabajo enfermo (el virus de la gripe puede sobrevivir en superficies duras durante un día completo), vale la pena investigar los pros y los contras con otras personas informadas. profesionales médicos para garantizar su protección.
¿Por qué la vacuna contra la gripe es tan controvertida?
"La forma en que se desarrolla la vacuna es un método algo antiguo y no siempre el más preciso", dice Shilpi Agarwal, MD. "El cultivo de la vacuna en un huevo es algo controvertido debido a la capacidad del virus para mutar. Esta idea, junto con una temporada particularmente mala, está cuestionando la vacuna".
Hay tres formas diferentes de producir la vacuna contra la influenza: a base de huevo (en el que el virus de la gripe se inyecta en un huevo de gallina fertilizado, se replica durante varios días y luego se extrae del líquido del huevo. A continuación, el virus se inactiva y se purifica para usarlo como vacuna contra la gripe), basado en células (similar al método basado en huevos, pero el virus se inyecta en células de mamífero cultivadas), y recombinante (Los fabricantes aíslan la proteína HA, que induce una respuesta inmunitaria en los seres humanos, y la combinan con porciones de otro virus que crece bien en las células de insectos. Este virus de la vacuna "recombinante" se mezcla con células de insectos, se replica y la proteína se extraído y purificado).
Entonces, ¿cuál es el problema con la mutación? ¿Qué significa esto? Básicamente, se ha demostrado que los virus de la gripe mutan en los huevos porque tienen que adaptarse a crecer en un nuevo entorno y así generar mutaciones para crecer mejor. Debido a esto, los estudios han encontrado que la vacuna contra la gripe reciente ha demostrado ser efectiva solo en un 33% contra los virus H3N2 (la cepa agresiva discutida anteriormente). Es cierto que existen muchas formas diferentes de la vacuna contra la influenza, pero el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización dice que no hay una vacuna preferida sobre otra (aunque recomiendan la vacuna recombinante o la vacuna inactivada contra la influenza (en otras palabras, cualquier vacuna contra la influenza autorizada) , y el La vacuna a base de huevo es la más común.. Entonces, si bien puede que no sea un mecanismo de defensa infalible contra la gripe, los CDC aún dicen que vacunarse es una opción más segura que arriesgarse a una infección y no contraerla por completo.
Otra razón por la que algunos se oponen vehementemente a vacunarse contra la gripe es el miedo a contraer la gripe después. Sin embargo, es "biológicamente imposible" contraer la gripe como resultado directo de recibir la vacuna contra la gripe. La vacuna tarda hasta dos semanas para volverse protector, por lo que puede contraer la gripe dentro de ese período de tiempo. Es posible que también haya estado expuesto a la gripe antes de su vacuna., o podría contraer una cepa diferente del virus de la gripe de la que previene su vacuna. Por último, las vacunas no son 100% efectivas, por lo que es posible que la vacuna no sea efectiva para protegerlo. Aún así, la vacuna nunca será la causa de los síntomas de la gripe.
Finalmente, existe cierta preocupación con respecto al "mercurio" en las vacunas contra la gripe. Es cierto que existe timerosal, un conservante a base de etilmercurio que se utiliza en los viales multidosis de la vacuna para proteger contra la contaminación bacteriana o fúngica, pero Los estudios no han encontrado ningún daño en el uso de dosis bajas del ingrediente.. También es muy diferente del metilmercurio, el mercurio tóxico que se encuentra en algunos tipos de pescado.
¿Cuándo es el mejor momento para vacunarse contra la gripe?
"La vacuna contra la gripe está disponible todo el año", dice Mia Finkelston, MD, una médica de familia certificada por la junta que trata a los pacientes virtualmente a través de la aplicación de telesalud LiveHealth Online. "Dicho esto, es importante tener en cuenta que se necesitan dos semanas para volverse protector una vez que lo obtiene y solo dura más de tres a cuatro meses como máximo".
"Viviendo en el noreste, Normalmente recomiendo Halloween o la primera semana de noviembre.", continúa." De esta manera, los pacientes están cubiertos hasta mediados de febrero. El único momento en el que es demasiado tarde para vacunarse es si la temporada de gripe ha terminado., pero muchos expertos predicen que esta temporada no terminará pronto. El momento para recibir la vacuna también depende de dónde viva y cuándo comienza la temporada de invierno allí. Realice un seguimiento de las tendencias que se están produciendo en todo el país y el sitio web de los CDC siempre es un gran recurso para la vigilancia de la influenza ".
Si ya siente síntomas similares a los de la gripe y desea recibir la vacuna de inmediato para eliminarlo de su sistema, eso no funcionará. "Por lo general no recomendamos vacunarse si no se siente bien porque no será efectivo para usted ", dice Agarwal." Si ya está enfermo, no puede ayudarlo en este momento porque está diseñado para enseñarle al cuerpo cómo se ve el virus de la gripe y luego tener la cuerpo fabrica anticuerpos o defensas contra el virus ".
¿Quién no debería vacunarse contra la gripe?
Los bebés menores de 6 meses están exentos de recibir la vacuna. "El CDC recomienda una vacuna contra la influenza estacional cada año para todas las personas de 6 meses en adelante", dice Papatya Tankut, RPh, vicepresidente de asuntos farmacéuticos de CVS Health. Además, según Finkelston, la mayoría, pero no todos, los tipos de vacunas contra la influenza contienen una pequeña cantidad de proteína de huevo, por lo que si es alérgico, no debería vacunarse.
Ciertas enfermedades, como Síndorme de Guillain-Barré (un trastorno poco común en el que el propio sistema inmunológico de una persona daña sus células nerviosas, provocando debilidad muscular y, a veces, parálisis), alergias a cualquier parte de la vacuna o un reacción alérgica pasada potencialmente mortal después de una dosis de la vacuna contra la gripe también evitará que sea un candidato a vacuna.
Además, Finkelston dice que hay algunas personas que optarán por la vacuna de virus vivo, que se administra por inhalación nasal, y mientras esta forma de vacuna no se usa con tanta frecuencia, "no debe administrarse a niños muy pequeños, ancianos o personas con alergias graves," ella explica.
¿Existe alguna diferencia entre vacunarse contra la gripe en una farmacia y recibirla en el consultorio del médico?
En resumen, no. Dice Agarwal: "Deberían ser iguales, pero en algunos casos, algunos lugares ofrecen la vacuna trivalente (que cubre solo tres cepas) frente a la vacuna tetravalente (que cubre cuatro cepas). Si puede elegir, solicite la vacuna tetravalente. "Tankut explica que los fabricantes crean más 156 millones de dosis de vacuna contra la gripe por temporada y distribuirlos por todo el país y que Se envían las mismas vacunas a las farmacias que otros proveedores de vacunas., como el consultorio de su médico.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra la gripe son dolor, enrojecimiento y sensibilidad o hinchazón donde se aplicó la inyección, dice Finkelston. Otros síntomas incluyen fiebres leves, dolores de cabeza y dolores musculares. Sin embargo, Finkelston asegura que el riesgo de que una vacuna contra la gripe cause daños graves o la muerte es extremadamente pequeño. "Aunque es poco común, una vacuna, como cualquier medicamento,podría causar reacciones alérgicas graves", dice." Es importante informar a su médico (o farmacéutico) si tiene antecedentes de alergias o reacciones graves a la vacuna contra la gripe o cualquier componente de la vacuna contra la gripe. En su mayor parte, quienes se vacunan contra la gripe no tienen problemas graves ".
Entonces, en otras palabras, ¿está diciendo que debería vacunarme contra la gripe?
La respuesta es un sí rotundo. Tankut dice que es importante vacunarse contra la gripe todos los años porque la inmunidad proporcionada por la vacuna disminuye con el tiempo. "El CDC recomienda que se vacune tan pronto como estén disponibles las vacunas contra la influenza", explica. "Vacunarse contra la gripe es la forma más eficaz de protegerse y proteger a su familia de contraer la gripe. Dicho esto, cada temporada circulan diferentes cepas de gripe, así que no asuma que si ya ha tenido gripe, no volverá a contraerla. Si ya ha tenido la gripe esta temporada, aún debe tener como prioridad recibir la vacuna contra la gripe ".
Agarwal dice que también es importante tener en cuenta que al vacunarse contra la gripe, está "protegiendo a los que le rodean, como los niños pequeños y los ancianos, que son los que a menudo mueren a causa de una gripe grave, especialmente esta temporada".
