Mientras conducía por la 5 a través del centro de Los Ángeles para el taller de autoestima y el ayuntamiento de Dove, presentado por Shonda Rhimes (quien ha trabajado con Dove como su directora creativa durante más de dos años), comencé a pensar en quién era yo como adolescente.
Gran parte de cómo me veía estaba definido por mi cabello. Cuando era muy joven, escuché los comentarios negativos sobre mi cabello con adultos que decían cosas como "bead-a-bees", que era esencialmente una forma de decir que mi cabello era un pañal. Pero, en mi adolescencia, los insultos se volvieron un poco más ocultos. Mis compañeros y familiares describían mi cabello como "bueno", y los niños me preguntaban con qué estaba mezclado, lo que luego entendí que era problemático, ya que perpetúa la idea de que solo un tipo de cabello específico es adecuado, y tú puedes ser negro y tener un cabello "bueno".
Si bien una parte de mí estaba decepcionada de que fuera necesario un taller de autoestima centrado en el cabello negro, entiendo la necesidad. "Sabemos que las niñas negras citan su primera experiencia con negatividad sobre su apariencia a los ocho años, y la mayoría de las veces estos comentarios están en su cabello", dijo Eggleston Bracey, vicepresidente ejecutivo de Belleza y Cuidado Personal de Norteamérica en Unilever. . Mi primera experiencia fue a los seis años. Si te estás preguntando cómo puedo recordar tan atrás, como cualquier trauma, es imposible de olvidar.
Cuando entré a la sala de conferencias del Departamento de Educación de Los Ángeles, estaba rodeada de chicas adolescentes con trenzas, fros y rizos, lo que hizo que mi corazón estallara de felicidad. Ver a mujeres negras poderosas como Shonda Rhimes, Esi Eggleston Bracey, la senadora Holly J. Mitchell y Janaya "Future" Khan mirando hacia atrás en sus rostros jóvenes sabiendo que las decisiones que tomarían en sus carreras afectarían directamente cómo se moverían las jóvenes negras de todas partes. a través de la vida como mujeres negras fue inconmensurablemente poderosa.
Mitchell ya ha tenido un impacto significativo al presentar el Proyecto de Ley 188 del Senado de California, o la Ley CROWN que se aprobó recientemente en California y Nueva York, creando un espacio legislativo que es esencial para proteger a las niñas y mujeres negras de la discriminación del cabello. "Me sentí orgullosa de ser una mujer con rastas en el Senado del Estado de California para ponerme de pie y presentar la SB 188", dijo a la sala de estudiantes y administradores. Agregó que el nombre del proyecto de ley "no fue una coincidencia porque los ochos parecen rizos".
El panel no se detuvo allí, ya que escuchamos las historias reales de niñas negras en todo el país que habían sido expulsadas, avergonzadas y castigadas por abrazar su negritud. Escuchamos a mujeres jóvenes como Faith Fennidy, de 12 años, que fue expulsada de la escuela el año pasado por llevar el pelo en trenzas. La historia de Fennidy no es infrecuente dado que las niñas negras tienen el doble de probabilidades de ser suspendidas que sus contrapartes blancas. En estados como Pensilvania, Wisconsin e Illinois, ese número aumenta hasta cinco veces más.
Mientras hablábamos, Faith me contó que el día que se vio obligada a dejar la escuela debido a su cabello, a ella y a su compañera Tyrelle Davis les preguntaron "si nuestro cabello era real o falso".
La mamá de Fennidy, Montelle agregó: "Revisaron el anuario para tratar de determinar si su cabello había crecido o si se le había agregado cabello.
"Cuando les dije que era mi cabello real, un administrador dijo que no, que no lo era, porque mi cabello no es tan largo", continuó Faith. Con todo lo que estaba enfrentando, todavía tenía el coraje a los 11 años de decir su verdad, y luego decidió usar su voz y "ser lo suficientemente fuerte para todos los demás que no podían usar la suya".
Lo que más me impresionó de Faith fue su capacidad para expresar sus sentimientos con la cabeza en alto. "Tener el apoyo de mis padres hizo que todo fuera mucho más fácil porque sabía que todo iba a salir bien".
La madre de Faith fue una defensora vital de su hija. "Acepté su decisión de hablar sobre la injusticia y la injusticia que le estaba sucediendo. No había forma de que pudiera permitir que los administradores y la facultad la expulsaran por su cabello y se ajustaran a lo que querían que fuera su cabello. llena de ansiedad, y yo también sobre qué hacer a continuación. Había mucho miedo sobre una nueva escuela y si sería aceptada. Así que, fue realmente abrumador ".
No había forma de que pudiera permitir que los administradores y la facultad la expulsaran por su cabello y se ajustaran a lo que ellos querían que fuera.
Personalmente, tuve la suerte de haber crecido en Atlanta, donde estaba rodeado de Blackness. Maestros negros. Arte negro. Líderes negros. Pero de alguna manera, incluso rodeado de toda esa influencia positiva, todavía aspiraba a la blancura, idolatrando a supermodelos como Kate Moss, Daria Werbowy y Heidi Klum. Con mis íconos de belleza adolescente en mente, tenía curiosidad sobre a quién buscaba Faith para inspirarse en belleza. Ella compartió con orgullo: "Kelly y Beyoncé te muestran lo fuertes que son las mujeres negras". Podría relacionarme. Kelly Rowland, Brandy y Beyoncé ejemplificaron la belleza negra para mí en los 90, pero todavía quería parecerme a las caras no negras que veía en los anuncios de belleza o en las páginas de mis queridas revistas Seventeen y Teen Vogue.
Al cierre del panel de autoestima, Shonda Rhimes desafió a los administradores de la escuela a "Vaya a casa y comience la conversación. Como administrador, usted tiene el poder de cambiar las reglas de su escuela, pero al menos, defiende un niño en su escuela para evitar que alguien se sienta mal. Cada niño que es defendido y ayudado … es un movimiento poderoso ".
La Sra. Fennidy se hizo eco de los sentimientos de Rhimes: "Defiende lo que es correcto porque ha habido leyes y reglas en vigor desde el principio de los tiempos para mantener oprimidas a las personas de color, por lo que tenemos que permanecer unidos como padres, tías, tíos y familia y diga: 'No, no vamos a permitir que esto les suceda a nuestros hijos' ".
Mientras me sentaba a una mesa y hacía coronas con dos niñas de once años, símbolos de fuerza, resistencia y nobleza, escuché sus luchas con el intenso acoso como resultado de su cabello e identidad. Están peleando una pelea similar pero diferente a la que yo conocí debido a la era actual de las redes sociales. Pero, al mismo tiempo, están abrazando su cabello de una manera que comencé a explorar hace siete años. No puedo filtrar lo que asimilan, pero ahora más que nunca, siento la responsabilidad hacia ellos y mi yo adolescente de ser el escritor que siempre necesité. Muchas personas pueden ver el trabajo de los escritores de belleza desde un lugar de vanidad sin reconocer que muchos de nosotros (especialmente los escritores de belleza negros) nos preocupamos de que las trenzas se usen indebidamente como trenzas de boxeador y qué tipo de cobertura se colocan en el mundo. La belleza va más allá de las tendencias y los nuevos productos. Se trata y siempre se tratará de la representación, y continuaré dando forma a esa narrativa.
