Si algo ha quedado claro en los últimos 50 años, es que inhalar humo, ya sea a propósito o de segunda mano, es malo para nuestros pulmones y para la salud en general. El tabaquismo (especialmente los cigarrillos) se ha relacionado con todo, desde el asma y la enfermedad de las encías hasta el cáncer de pulmón. Desafortunadamente, fumar ha sido un hábito difícil de dejar para muchos estadounidenses (puede agradecer la naturaleza adictiva de la nicotina por eso), por lo que cuando los cigarrillos electrónicos llegaron al mercado por primera vez, parecían la respuesta a las oraciones de todos los fumadores: finalmente, una forma fumar que no descarrilara totalmente nuestra salud!
Si parecía demasiado bueno para ser verdad, es porque probablemente lo era. El CDC ha relacionado el vapeo y los cigarrillos electrónicos con cinco muertes y 450 enfermedades en los últimos meses, lo cual es bastante aterrador considerando que pensamos que vapear era la "respuesta" a muchas de las complicaciones de salud relacionadas con el tabaquismo. Pero, ¿qué tan malo es realmente vapear? Echemos un vistazo más de cerca a lo que sabemos.
Lo principal que hay que saber sobre el vapeo hasta ahora es que apenas se ha estudiado. “Solo comenzamos a observar los efectos del vapeo durante el año pasado”, dice Jorge Mercado, MD, profesor clínico asistente de Medicina Pulmonar en el NYU Langone Hospital-Brooklyn. “Cuando se habla de vapeo, en realidad no se está hablando de un dispositivo específico, y son difíciles de rastrear, porque la mayoría de ellos se fabrican en lugares improvisados en el sudeste de China. No fue hasta que JUUL monopolizó el mercado que la gente tuvo un nombre con el que asociar el vapeo ".
Los pocos estudios que se han realizado se centraron en cómo lograr que las personas dejen de fumar cigarrillos y se involucren en algo "más saludable", y algunos de los resultados se inclinaron hacia la conclusión de que vapear es mejor para nosotros que fumar. Entonces, las compañías de vapeo tomaron estas conclusiones y las siguieron. “JUUL ha estado diciendo, ya sabes, vamos tras el fumador actual de cigarrillos y le damos esta forma más atractiva de dejar de fumar”, explica Mercado. "Pero la gran preocupación ahora es que el consumo de cigarrillos en los EE. UU. Se redujo casi al 1%, y ahora estamos viendo un gran aumento nuevamente, pero es a través del vapeo".
Debido a que el vapeo no existe desde hace mucho tiempo, es difícil asociar consecuencias específicas para la salud a largo plazo de la misma manera que ahora podemos vincular con confianza el humo del cigarrillo con el cáncer de pulmón. Según Mercado, las enfermedades relacionadas con el vapeo se manifiestan principalmente en casos misteriosos similares a la neumonía hasta ahora, llamados "neumonía lipoidea". Si bien hasta ahora no se sabe mucho al respecto, se cree que está relacionado con los productos químicos utilizados para crear humo en los cigarrillos electrónicos. “Tuvimos dos casos en el último mes y medio en los que entraron hombres jóvenes y parecía que tenían neumonía, pero no hubo infección. No pudimos encontrar nada ”, dijo. "Lo único que notamos fue que sus síntomas mejoraron después de que dejaron de vapear".
Debido a la investigación limitada, en este punto es imposible decir exactamente qué tan peligroso o seguro es el vapeo. Pero Mercado sospecha que debido a que los cigarrillos electrónicos y las lapiceras vaporizadoras no emiten un olor fuerte y una bocanada de humo obvia de la misma manera que lo hacen los cigarrillos, es posible que estemos haciendo más, lo cual es particularmente aterrador cuando se considera cuántos jóvenes no tienen los pulmones completamente desarrollados están vapeando. “Lo compararía con cuando tienes una fuga de gas”, dice. "Si no huele la fuga de gas, ¿cómo sabe si va a explotar?"
¿Otra cosa a considerar? El humo de los cigarrillos electrónicos de segunda mano, que no se ha estudiado en absoluto. “¿Afecta a la gente? Todavía no hemos visto un caso, pero eso no significa que no vaya a suceder ”, dice Mercado. "Si el vapeo se generaliza, probablemente sucederá".
Como ocurre con la mayoría de las cosas que no se han estudiado ampliamente, en este punto es difícil saber exactamente qué tan seguro o peligroso es realmente el vapeo. Pero si las nuevas historias recientes relacionadas con el vapeo son una indicación, probablemente le hará un favor a sus pulmones y a su salud a largo plazo si retrocede.
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