No se puede negar que existe una conciencia y una discusión cada vez mayores sobre los ingredientes utilizados en los productos de belleza, más específicamente los ingredientes y productos químicos potencialmente cuestionables. Y entre los sulfatos, parabenos y ftalatos del mundo, hay otro jugador, aparentemente mucho más aterrador, que tiene a la gente hablando: el formaldehído. A diferencia de muchas de sus contrapartes, no es un ingrediente exclusivo de la industria de la belleza; después de todo, se usa durante el proceso de embalsamamiento, y eso es exactamente lo que preocupa a la gente (comprensiblemente). Más adelante, los dermatólogos certificados por la junta Robyn Gmyrek, MD y Corey L. Hartman, MD, así como la bioquímica cosmética Stacey Steinmetz opinan sobre el uso de formaldehído en productos de belleza … y si el miedo que lo rodea está justificado o exagerado.
Conoce al experto
- Robyn Gmyrek, MD es un dermatólogo certificado por la junta en Park View Laser Dermatology en la ciudad de Nueva York. Se especializa en cosmética y dermatología general y ha dado conferencias a nivel nacional sobre técnicas que incluyen cirugía con láser, inyecciones de Botox, escleroterapia para la eliminación de las venas de las piernas e inyecciones de relleno para la corrección de arrugas.
- Corey L. Hartman, MD es un dermatólogo certificado por la junta y el fundador de Skin Wellness Dermatology en Birmingham, AL. Es profesor clínico asistente de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama.
- Stacey Steinmetz es bioquímica cosmética y fundadora de StimuNail. Antes de fundar su empresa, trabajó en importantes marcas de belleza como L'Oréal y Shiseido.
¿Qué es el formaldehído?
Realidad: el formaldehído no es una sustancia química. "Es un compuesto orgánico de origen natural que se produce en los organismos vivos, incluso en el cuerpo humano como parte del proceso de metabolismo celular", explica Steinmetz. Sin embargo, es un gas y no se acumula en el cuerpo, ya que el formaldehído que producimos naturalmente se convierte finalmente en dióxido de carbono y se exhala, explica Gmyrek. Agrega que también se encuentra naturalmente en frutas y verduras, como manzanas, peras, guisantes, zanahorias y plátanos.
Entonces, si ya está en nuestros cuerpos (y en los alimentos que comemos), ¿cuál es el problema? Para empezar, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y el Programa Nacional de Toxicología clasifican al formaldehído como carcinógeno humano; se asocia con un mayor riesgo de cánceres nasofaríngeos y nasosinusales, así como con un tipo de leucemia, dice Gmyrek. Sin embargo, es importante tener en cuenta que es carcinógeno solo cuando se inhalan sus vapores, un punto clave cuando se habla de formaldehído en productos de belleza.
¿Qué productos contienen formaldehído?
"En los productos de belleza, el formaldehído se usa como conservante para prolongar la vida útil y prevenir la contaminación bacteriana", dice Steinmetz. Pero aquí es donde se vuelve un poco complicado y difícil simplemente leer las etiquetas de los ingredientes y evitarlo: a menudo se disfraza en formulaciones con otros nombres, agrega. Recuerde, el formaldehído es un gas, así que en lugar de usar formaldehído puro, y enumerarlo como tal, las compañías de cosméticos a menudo usan liberadores de formaldehído (una excepción notable son los tratamientos de alisado del cabello … más en un minuto). Estos son ingredientes que se descomponen lentamente con el tiempo para formar moléculas de formaldehído, explica Gmyrek. "Este proceso de liberación lenta limita la cantidad de formaldehído en el producto en cualquier momento y mantiene un nivel bastante constante de conservante que prolonga la vida útil", agrega. Los liberadores de formaldehído comunes que probablemente verá en un producto incluyen: DMDM hidantoína, metilenglicol, cuaternio 15 y 3 dioxano, Sólo para nombrar unos pocos. Estos se pueden encontrar en todo tipo de productos para el cuidado de la piel. Algunos productos para uñas, como el esmalte y el removedor, pueden tener altas concentraciones de formaldehído en sus formulaciones y liberar vapores que potencialmente podemos inhalar, dice Steinmetz. (Los endurecedores de uñas también pueden contener la versión líquida de formaldehído, conocida como formalina., señala Gmyrek.)
¿Cuáles son los riesgos de la exposición al formaldehído?
Como se mencionó, la mayor preocupación es la inhalación de vapores de formaldehído. La buena noticia es que, debido a la forma en que está formulado en los productos de belleza, ese riesgo es bastante bajo, con una excepción notable. "El mayor riesgo de exposición cosmética se encuentra en las formulaciones de alisado del cabello que contienen formaldehído que se utilizan en algunos tratamientos de queratina o reventones brasileños", explica Gmyrek." Cuando la solución se calienta, el formaldehído de los productos se libera al aire en forma de gas. Si el salón no está bien ventilado, tanto los profesionales del salón como sus clientes corren el riesgo de inhalar el formaldehído liberado ", dice.
Nuevamente, la inhalación también puede ser un problema de los productos para uñas, pero Gmyrek dice que ese escenario presenta menos riesgo de cáncer. El problema es lo que Hartman dice que es el efecto secundario más común del formaldehído: dermatitis de contacto irritante (un término elegante para la irritación de la piel). "Aunque los niveles son bajos en la mayoría de los productos cosméticos, muchas personas son muy sensibles al formaldehído y puede causar enrojecimiento, picazón y descamación de la piel, así como irritación de los ojos, la nariz y la garganta", explica. También puede ser alérgico al formaldehído, que se manifiesta de manera similar, como enrojecimiento, picazón, hinchazón, inflamación y ampollas, agrega Gmyrek. Esto también puede ocurrir después de una exposición repetida, por lo que es posible que esté usando un producto con liberadores de formaldehído durante mucho tiempo y luego desarrolle una alergia repentinamente. La única forma de saber si el formaldehído está irritando su piel o si realmente es alérgico a él es mediante una prueba de parche en su dermatólogo; sin embargo, según Gmyrek, se estima que solo entre el 1,5% y el 2,4% de la población de EE. UU. tiene algún tipo de sensibilidad al formaldehído.
Pensamientos finales
Existen algunos problemas de salud muy reales asociados con el formaldehído. Se pone peligroso porque la FDA no regula el uso de formaldehído en el cuidado de la piel, dice Hartman. "Recomienda que no se incluya en absoluto en aerosoles, y que otros productos no contengan más del 0,2 por ciento. Pero esas son meras recomendaciones y las empresas no están obligadas a cumplir", señala. En resumen, depende de usted ser un consumidor informado y hacer su debida diligencia si está preocupado por el formaldehído y / o si está causando alergias o irritación en la piel. En ese caso, siga adelante y simplemente evite incluso los liberadores de formaldehído antes mencionados; comprar en marcas y / o minoristas que tienen listas claras de ingredientes prohibidos es un buen comienzo, ya que definitivamente estarán en sus listas de "no".
La buena noticia es que con la mayoría de los productos, los niveles de formaldehído que se liberan al aire -porque, nuevamente, es más peligroso cuando se inhala- son muy bajos. Gmyrek cita un estudio de 2012 que encontró que la cantidad de formaldehído inhalado por el uso de crema hidratante facial, base, gel de ducha, champú, desodorante, acondicionador, gel y loción corporal (todos los cuales contenían agentes liberadores de formaldehído) era demasiado mínima para posar un riesgo para la salud humana. Los tratamientos de alisado del cabello, sin duda, representan el mayor riesgo potencial, así que asegúrese de hacer su tarea. "Hay formulaciones sin formaldehído disponibles, y también es una buena idea pedirle a su estilista que vea la lista de ingredientes", sugiere Gmyrek, quien agrega que también es importante revisar la lista de ingredientes de los tratamientos de alisado en el salón.
Al final del día, hay una buena razón por la que el formaldehído tiene un cierto estigma a su alrededor. Para la mayoría de nosotros, no hay nada de qué preocuparse, especialmente si se toma el tiempo para informarse y comprar de manera inteligente.
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