Cuando le digo a la gente que fui a hacer hongos en Finlandia a principios de este año, me quedo con muchas cejas levantadas. Pero los hongos que experimenté en Laponia, Finlandia, no eran de la variedad psicoactiva, más bien, son súper alimentos increíbles y, como pronto descubrí, casi todos en Finlandia conocen el secreto.
En Estados Unidos, sin embargo, sus beneficios para la salud todavía están relativamente por debajo del radar y están relegados a existir en uno de dos grupos de alimentos bastante divisivos. O te encanta su sabor amaderado y terroso o lo odias, y aquellos en el último campo pueden evitarlos fácilmente en la cocina tradicional estadounidense sin sentir que realmente se están perdiendo nada.
Además, está todo el asunto de la toxicidad que los hace sentir un poco prohibidos. Teniendo en cuenta que hay ciertos tipos de hongos que literalmente pueden matarte cuando se consumen, no se consideran el alimento más amigable, como si estuviera buscando comida en la madera, sería mucho más probable que reventara un puñado de jugosas bayas. en mi boca que un hongo de aspecto aterrador.
Pero, ¿qué pasaría si le dijera que los beneficios de los hongos son más alucinantes de lo que podría imaginar y que hay formas de consumirlos para que no tengan un sabor tan, bueno, a hongos?
Cuando la marca de cuidado de la piel Origins me invitó a la helada Laponia, Finlandia, para aprender más sobre su línea Mega Mushroom, desarrollada con el famoso médico Andrew Weil, no lo pensé dos veces. Claro, mi frágil disposición de Los Ángeles se resiste a temperaturas por debajo de los 60 grados, pero ¿a quién le importa? Estaba listo para pasar el rato con los renos y echar un vistazo a la aurora boreal, y sumergirme en un mundo de hongos mágicos, por supuesto.
En el segundo día del viaje, terminé hablando con Jaako, un micólogo apasionado por el poder de los hongos. Me dijo que los finlandeses no solo consumen ningún tipo de hongo en nombre de una mejor salud y una vida más larga. No, sus paletas y disposiciones exigentes se basan en un hongo específico, que a menudo se llama el "rey de los hongos" en las partes del norte: chaga, o como se conoce científicamente, Inonotus obliquus.
Esto es lo que pasa con la chaga: crece en abedules, que solo existen en los hemisferios norte, y prospera solo en ambientes súper duros y fríos, por lo que termina teniendo propiedades súper anti-virales. En un estudio realizado en Rusia, los científicos analizaron una multitud de tipos de hongos en el bosque por sus propiedades antivirales, y adivinen qué hongos aparecieron en primer lugar: Chaga, por supuesto.
Resulta que este resistente hongo, en realidad, no se parece en nada a un hongo. Si tuviera que compararlo con algo, probablemente diría que se parece principalmente a un trozo de carbón. Por ejemplo, los niños finlandeses de todas partes probablemente lloran la mañana de Navidad cuando encuentran chaga en sus medias, incluso si, en realidad, ¡sus padres solo quieren que tengan una vida larga y saludable! Otra cosa interesante que descubrí de Jaako es que todos los hongos que crecen en los árboles son medicinales-Así que no existe tal cosa como un hongo de árbol tóxico que te envenene si lo comes.
"Si recoges un hongo del suelo, debes saber lo que estás haciendo", advirtió Jaako. "Si escoges un hongo que crece de un árbol, la posibilidad de que sea dañino es casi nula". Archívelo de esa manera como información útil para la próxima vez que se quede varado en un bosque.
Al igual que hay ciertos alimentos que asociamos con la salud aquí en los Estados Unidos (tostadas de aguacate sin gluten, ¿alguien?), En Finlandia, los hongos son intercambiables con la atención médica. Pero, ¿qué pasa con todos los finlandeses que odian el sabor de las setas? Resulta que parte de la razón por la que el chaga se hizo muy popular en Finlandia es porque es fácil de incorporar a la dieta, explica Jaako.
“La mayoría de la gente lo toma como té chaga”, dice. ¿Cómo? Es tan fácil como comprar polvo de chaga en el supermercado finlandés local, luego simplemente lo revuelve en agua caliente y lo convierte en un té. Probé el té chaga de la marca Four Sigmatic centrada en hongos durante mi estadía en Finlandia y puedo decir que el sabor es a café; definitivamente no hay ningún sabor fuerte a hongos, por lo que es una forma de incorporar los beneficios incluso si odias el sabor a champiñones.
En términos de beneficios, hay muchos. "Hay mucha ciencia sobre los beneficios de los hongos, incluso más que las bayas y otras hierbas", dice Jaako. "La ingesta de chaga puede ayudar con problemas de la piel como la psoriasis, y la ciencia respalda la afirmación de que ayuda al eje intestino-cerebro-piel. Si estás sanando tu intestino, estás sanando tu piel y chaga ayuda a tu microbioma ".
El mismo Jaako ha estado bebiendo té chaga todos los días durante la última década y jura que no ha estado enfermo ni una vez en todo el tiempo. "Por consumir chaga, estoy seguro de poder decir que los hongos en general son buenos para su sistema inmunológico", me declaró mientras asentía y tomaba un sorbo de mi té de chaga.
En el libro Healing Mushrooms: A Practical and Culinary Guide to Use Mushrooms for Whole Body Health, el autor Tero Isokauppila (quien también es el fundador de Four Sigmatic, la marca que hizo el té de chaga que consumí, y es amigo de Jaako- la comunidad de los hongos es muy unida) recomienda usar chaga para "protegerse del resfriado común, tener el cabello grueso y brillante y la piel radiante, y reducir la inflamación causada por una vida ajetreada y estresante". Continúa hablando de cómo el chaga es también una de las fuentes más ricas de antioxidantes que se encuentran en la naturaleza. Una dosis de chaga de doble extracción (la cantidad típica que se encuentra en una taza de té de chaga) tiene la misma cantidad de antioxidantes que 30 libras de zanahorias.
Cuando se trata de su piel, específicamente, Isokauppila menciona que el chaga tiene increíbles propiedades protectoras de la piel, que contiene "más superóxido dismutasa (SOD) antioxidante, zinc y melanina que cualquier otra fuente natural". Escribe sobre cómo dos de los practicantes de snowboard más famosos del mundo, Terje Håkonsen y Nicolas Müller, usan chaga para protegerse la cara, que está expuesta al sol en lo alto de las montañas con poca o ninguna sombra; básicamente, consumirlo como una capa interna extra de protección contra el sol, y juran que funciona.
Pero, ¿qué pasa con la aplicación tópica de chaga como parte de su régimen de cuidado de la piel? Le pregunté a Jaako a quemarropa si pensaba que había algún beneficio real, y juró que sí. “Evolutivamente, producen propiedades antibióticas, por lo que si las aplicas a la piel, aún luchan contra las infecciones”, explicó con naturalidad.
Me enteré de que Weil había introducido las propiedades curativas de los hongos en Origins hace más de una década, y la línea se ha convertido rápidamente en un éxito de ventas debido a su capacidad para calmar y proteger la piel de los elementos y los radicales libres. En 2018, la marca actualizó la fórmula utilizando tecnología probiótica, agregando fermentación e incluyendo un nuevo hongo llamado coprinus. Además de chaga y coprinus, la línea también incluye reishi y cordyceps, otros dos "súper hongos" con beneficios para la salud en los que no entraré, pero debería investigar si está interesado porque es algo fascinante. Descubrí que su loción de tratamiento Mega Mushroom ($ 34) hizo que mi piel se sintiera especialmente calmada y fresca después de una sesión de sauna caliente.
Así que ahí lo tienes. Los hongos pueden ser el superalimento que más se pasa por alto en la historia, y predigo que es solo cuestión de tiempo antes de que se vuelvan más populares en los EE. UU. Hablando de eso, siento que se acerca un resfriado, así que voy a preparar algunos té chaga: si Jaako dice la verdad, me despertaré sintiéndome al 100%.
