El amor a primera vista es difícil de explicar. Algunas personas juran que han sido víctimas de su poder místico (a veces más de una vez), mientras que otras lo atribuyen al folclore y a demasiadas vistas de Romeo + Julieta de Baz Luhrmann (o la lectura del original de Shakespeare). Tendemos a gravitar hacia la última categoría, siendo los realistas dudosos y de mentalidad científica que somos, pero recientemente, nos encontramos con un estudio fascinante de Stephanie Cacioppo titulado Neuroimagen del amor: evidencia del metaanálisis de resonancia magnética funcional hacia nuevas perspectivas en la medicina sexual. Cacioppo (cuyo apellido era Ortigue en ese momento) dirigió un equipo de investigadores que examinó exactamente lo que ocurre en el cerebro cuando uno se enamora y la lujuria. ¿Algunos hallazgos locos desde el principio? 12-sí, 12 - áreas de su cerebro trabajan juntas para liberar sustancias químicas y hormonas que inducen el sentimiento de enamoramiento, todo lo cual ocurre en solo una quinta parte de un segundo, provocando sentimientos de "flotar en la nube nueve" similares a los de medicamentos que inducen euforia (aunque existen diferencias clave, que explicaremos más adelante). Sí, te dejaremos procesar eso por un segundo.
Debido a que encontramos el estudio y la ciencia detrás del amor tan fascinantes, le pedimos a Cacioppo que nos explicara todo con más detalle (de nada) y también nos comunicamos con Leigh Winters para obtener más detalles sobre el asunto. Sigue desplazándote para descubrir la ciencia detrás del enamoramiento.
Conoce al experto
- Stephanie Cacioppo es neurocientífica y directora del Laboratorio de Dinámica Cerebral de la Facultad de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago.
- Leigh Winters es neurocientífica y experta en bienestar integral.
Hay una definición científica
Todos reconocemos los signos reveladores del enamoramiento, como las mariposas y no poder sacarlos de tu cerebro. De todos modos, Cacioppo dice que el amor tiene muchas definiciones, pero la que se usa hoy en día en la ciencia “caracteriza al amor no solo como un instinto y una emoción básicos, sino también como un estado mental psicológico emocional complejo que involucra cuatro dimensiones”. Esas cuatro dimensiones son química, cognición, mecanismos de preferencia / recompensa y la intención de estar con una pareja.
Cacioppo cita un estudio de Hatfield & Rapson de 1987, que dice que el amor apasionado se define como "un estado de intenso anhelo de unión con otro", que se caracteriza por un "estado mental motivado y dirigido a un objetivo". ¿Qué significa eso exactamente? Básicamente, está diciendo que si tuvieras que describir el concepto de enamorarse, sería "la conciencia de estar enamorado" de alguien. “Nuestra investigación sobre el amor sugiere que el amor es un proceso de dos etapas, la primera de las cuales es subconsciente”, explica. "Basándonos en nuestros hallazgos sobre el amor, planteamos la hipótesis de que el concepto de enamorarse podría corresponder a la conciencia (conciencia) de estar enamorado de alguien". Entonces, la primera parte es subconsciente, pero el proceso real de enamoramiento requiere que seas consciente de lo que está sucediendo. Lo que nos lleva al siguiente punto …
El amor se construye a partir de la lujuria y el enamoramiento
“El deseo por alguien se define como un aumento en la frecuencia e intensidad de los pensamientos y fantasías sexuales, ya sea espontáneo o en respuesta a estímulos eróticos”, dice Cacioppo, citando un estudio de la psiquiatra Rosemary Basson, MD. “El deseo corresponde a un instinto / emoción básico y un estado mental emocional psicológico complejo, que involucra, como lo hace el amor apasionado, tres dimensiones: química, cognición y mecanismos de preferencia / recompensa”. ¿Suena familiar? Sí, esas son exactamente las mismas dimensiones que Cacioppo mencionó anteriormente cuando se trataba de describir el amor, pero a diferencia de la lujuria y el deseo, el amor tiene una cuarta dimensión: la intención de estar con ese otro significativo en particular. En otras palabras, el amor es diferente de la lujuria porque en realidad tienes que desear estar con esa persona. Llevemos esto aún más lejos y examinemos qué diferencia el amor y la lujuria en el cerebro.
“En general, los estudios de resonancia magnética funcional demuestran que tanto la pasión como el deseo sexual provocan una mayor actividad en las áreas subcorticales del cerebro que están asociadas con la euforia, la recompensa y la motivación, así como en las áreas corticales del cerebro que están involucradas en la autorrepresentación y la cognición social, ”Dice Cacioppo, citando su propio estudio de 2012. No entraremos en todos los términos técnicos y áreas del cerebro, pero solo diremos esto: Hay muchas áreas del cerebro que responden de manera similar al medir la lujuria. y amor. Sin embargo, cuando se trata de medir el amor frente a la lujuria, la actividad disminuye en el estriado ventral, el hipotálamo, la amígdala, la corteza somatosensorial y la IPL. ¿Qué implica eso exactamente? Cacioppo dice que estas reducciones están en línea con la idea de que el deseo sexual y la lujuria es un estado motivacional con un objetivo encarnado muy específico, mientras que el amor es un objetivo más abstracto, flexible y conductualmente complejo que depende menos de la presencia física de alguien más.
¿Listo para profundizar aún más? Examinemos cómo el amor te hace sentir los sentimientos vertiginosos que sientes. Cacioppo dice que el amor está asociado con una activación más intensa de las regiones ricas en dopamina en su cerebro, generalmente involucradas en la motivación, la expectativa de recompensa y la formación de hábitos. Esto está en línea con los estudios psicológicos que definen el amor como una experiencia gratificante, positiva y motivadora. Además, diferentes partes de su cerebro se activan por sentimientos de amor en lugar del deseo sexual, lo que, según Cacioppo, está en consonancia con el hecho de que el amor es una construcción abstracta, "en parte basada en la representación mental de momentos emocionales pasados con otro". Whoa-que? Ella explica: "Este patrón específico de activación sugiere que el amor se basa en un circuito neuronal para las emociones y el placer, agregando regiones asociadas con la expectativa de recompensa, la formación de hábitos y la detección de características". Ella dice que la forma en que su cerebro muestra el amor y la lujuria sugiere que el amor surge y es una representación más abstracta de las “agradables experiencias sensoriomotoras” que caracterizan el deseo. ¿La conclusión final? Básicamente, puedes ver el amor y la lujuria en un espectro, con el amor creciendo de las sensaciones viscerales de la lujuria a un sentimiento complicado y definitivo que incorpora todo, desde la expectativa de recompensa hasta el aprendizaje de hábitos. ¡Uf! El amor es una cosa de muchos esplendor, ¿no?
El amor a primera vista podría no existir
“Las grandes asociaciones son como las plantas”, continúa Winters. “Para mantener viva una planta, debes nutrirla con agua y luz solar y ser flexible al cuidarla en caso de que surjan problemas. El amor es de la misma manera. El amor a primera vista es en gran parte un mito. No voy a criticar la historia desesperadamente romántica de nadie sobre ver a su pareja por primera vez y saber instantáneamente que eran 'almas gemelas', pero la proyección es un fenómeno psicológico real ". Un punto clave, podemos agregar, para comprender que la fisicalidad dolorosa que experimentamos cuando una relación en la que teníamos grandes esperanzas no funciona en última instancia. Y aparentemente, nuestro hábito de idealizar y embellecer los puntos altos de una persona o relación también puede crear obstáculos en la forma en que entendemos (o posiblemente incluso malinterpretamos) el amor frente a la lujuria.
"Cuando se trata de amor, nuestra memoria puede ser un poco confusa y es fácil embellecer la experiencia general", expresó Winters. “Algunas investigaciones sobre la memoria muestran que nuestro primer recuerdo de conocer a nuestra pareja romántica puede muy bien ser una proyección de nuestros sentimientos actuales en recuerdos pasados. Tienes que preguntarte: ¿realmente puedes amar a alguien sin hablar con él o sin llegar a conocerlo? " Según Winters, probablemente no.
Pero todavía se siente amor a primera vista
Ahora que hemos examinado el efecto que tiene el amor en tu cerebro, ¿qué pasa con ese órgano que late en tu pecho? Según Cacioppo, tiene mucho sentido por qué su corazón estaría asociado con sentimientos de amor. “Porque el amor es un estado mental poderoso que tiene diferentes manifestaciones fisiológicas, como mariposas en el estómago o en el pecho, aumento de la frecuencia cardíaca, euforia, pérdida de apetito, hiperactividad, pérdida del autocontrol y disminución de la necesidad de dormir *, a nadie le sorprende que el origen del amor a menudo se haya asociado con el órgano que está generando tal respuesta fisiológica ”.
Pero como señala Winters, el amor es mucho más que un síntoma físico que se manifiesta en órganos como el corazón y el cerebro. Como ella nos explica, el amor verdadero también es algo que se desarrolla espiritual y espiritualmente y, a diferencia de la lujuria, es probable que lleve algún tiempo.
“No existe una poción mágica que te haga enamorarte de alguien o te dé una señal física reveladora de que esa persona es adecuada para ti. Confíe en su instinto y haga lo que sienta bien en su corazón. El picor de los cuatro años también es un mito. Durante años, los biólogos evolucionistas especularon que el amor intenso solo duró lo suficiente para que las parejas se conocieran, aparecieran y criaran a un bebé en la infancia. Después de eso, se pensó que los amantes románticos se convertirían en compañeros ". Sin embargo, por el contrario, Winters reitera que la literatura y la investigación reciente de imágenes cerebrales indican que el amor intenso y romántico en realidad puede durar décadas.
* Aron et al., 2005; Buss, 2003; Sternberg y Barnes, 1988; Hatfield y Walster, 1978
Puedes amar a alguien por quien no te sientes atraído de inmediato
Con toda esta charla de amor versus lujuria a primera vista, teníamos curiosidad. ¿Qué sucede si no nos atrae alguien a primera vista? ¿Todavía hay potencial? Sin embargo, según Winters, esta es la pregunta del millón de dólares. Sí, hay legitimidad detrás de viejos refranes como "esta persona es 'la indicada'" o "cuando lo sabes, lo sabes", pero si la química o la atracción no son 100% correctas, no es así. significa que el potencial de una relación significativa está condenado al fracaso incluso antes de que tenga la oportunidad de florecer.
“En el último siglo, los ideales en torno al amor, el matrimonio y la familia han cambiado enormemente. Primero, es difícil rastrear datos verdaderamente confiables sobre matrimonios arreglados y su tasa de éxito, lo que significa que la mayoría de los defensores de tales matrimonios arreglados a menudo pueden estar hablando de evidencia anecdótica ”, explica Winters, quien también destaca la relevancia del contexto cultural, las influencias familiares, finanzas y similares.
“Algunos datos muestran que aproximadamente la mitad de los matrimonios pueden terminar en divorcio y la razón número uno para buscar el divorcio en los Estados Unidos es el dinero. Hay mucho más que amor en juego en las parejas románticas y monógamas ”, informa Winters. "Según los informes, el dinero es la principal causa de estrés en las relaciones". Por lo tanto, podría suponerse que los matrimonios concertados pueden ofrecer una mayor estabilidad y seguridad financiera a largo plazo, manteniéndonos en última instancia más satisfechos y felices que una relación construida inicialmente sobre la lujuria y la atracción. Pero, de nuevo, ¿quién va a saber?
¿Es el amor una droga?
¿Recuerda cómo mencionamos anteriormente que el amor puede desencadenar una actividad en áreas del cerebro similar a las drogas inductoras de euforia? Bueno, Cacioppo deja en claro que el amor es en realidad bastante diferente de la adicción a las drogas porque "recluta áreas cerebrales de orden superior involucradas en funciones complejas como la emoción, la recompensa, el comportamiento dirigido a objetivos y la toma de decisiones". Como ella explica, “El amor es una de las formas más profundas del esfuerzo humano. Aunque el amor activa en parte algunas de las áreas del cerebro que también se activan durante la adicción a las drogas, el amor es mucho más que una adicción ".
"Cuando te estás volviendo loco por una persona guapa, tu cuerpo ciertamente tiene una forma de decírtelo", confirma Winters. “Puede parecer contradictorio, pero encontrar a alguien atractivo activa su respuesta al estrés; se le acelera el corazón, se le seca la boca y es posible que empiece a sudar ". (Todo gracias al rápido aumento de los niveles de adrenalina y cortisol). Además, agrega Winters, si sientes una atracción intensa por alguien, esto hará que tus niveles de dopamina aumenten, lo que, como un juego de dominó lujurioso, despertará naturalmente el deseo de nuestro cuerpo y la respuesta de recompensa.
“La dopamina es el neurotransmisor responsable de desencadenar nuestra respuesta de deseo y recompensa, que forma parte del circuito neural que nos permite sentir placer. Si ha estado tan enamorado que estaba lleno de energía extra y una mayor atención, definitivamente ha experimentado esta oleada de dopamina elevada ". Entonces sí, mientras Winters y Cacioppo confirman que tanto el amor como las drogas desencadenan cierto tipo de euforia, fisiológicamente el fenómeno es muy diferente.
Esta publicación se publicó originalmente en una fecha anterior y desde entonces ha sido actualizada por Erin Jahns y Carolyn Hanson.
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