"¿De dónde eres?" Nueve de cada diez veces, esta es la primera pregunta que encuentro cuando conozco gente nueva. Sé que realmente quieren preguntarme cuál es mi origen étnico, pero juego un pequeño juego ciertamente malo con ellos y elimino esta formalidad hasta que reúnen el coraje para hacer esa pregunta.
"Los Ángeles", respondo.
"No. ¿De dónde eres realmente? ellos persisten.
"Los Angeles, California."
"Okey. ¿De donde son tus padres?"
Cuando finalmente les digo que soy filipino, me saludan con una de las siguientes palabras: "No parecen filipinos normales". "Pero te ves como (inserta cualquier origen étnico asiático / latino porque me han asociado con todos)". Y mi favorito personal, "¿Estás seguro?"
Lo que me ha atormentado toda mi vida parece ser algo común con mis amigos que tampoco se parecen a los estereotipos de su cultura étnica. Mi amiga no puede ser negra debido a su tez pálida. Mi otro amigo tiene que ser mitad asiático porque con 6'2 "es demasiado alto para ser un asiático completo. ¿Qué tienen estos estereotipos físicos que algunas personas parecen no poder superar? Y mas importante ¿Por qué las personas que preguntan sobre su origen étnico resultan insultantes?
Soy 100% filipino. Mis dos padres emigraron a los estados de Filipinas en los años 80 y yo nací y crecí en Los Ángeles, California. Tenía la piel pálida (que es tan venerada en las culturas asiáticas) hasta los 7 años. Era el sol de la costa oeste o la genética del lado de la familia de mi padre, pero mi tez blanca se convirtió en un bonito bronceado dorado que he desde entonces.
El problema no es la pregunta en sí; el problema radica en la intención y la reacción a la respuesta que se da.
La propia Filipinas es también un crisol de culturas diferentes. Estoy seguro de que si invirtiera tiempo y dinero en Ancestry.com, descubriría que mi tatarabuelo es al menos en parte español. (Dato histórico curioso: Filipinas se convirtió en colonia española en el siglo XVI antes de ser tomada por Estados Unidos cuando España perdió la guerra entre España y Estados Unidos). Mezcle todo eso con un apellido europeo que no sea español, y entiendo totalmente cómo la gente termina clasificándome como todas las demás razas asiáticas y latinas que existen. Hay un racismo subyacente a este punto de vista.
Le invitamos a preguntar cuál es el origen étnico de alguien; la mayor parte del tiempo disfruto cuando alguien pregunta. Creo que es genial cuando las personas se interesan genuinamente en querer saber más sobre los antecedentes de alguien. El problema no es la pregunta en sí; el problema radica en la intención y la reacción a la respuesta que se da. ¿Cómo se ve un filipino normal? Según una discusión en Quora, así es como la gente piensa que se supone que debemos lucir: baja, piel morena, nariz chata, cabello negro rizado y ojos redondos. Excepto por el cabello negro y rizado (el mío es liso), tengo todas esas cosas. Siempre me sorprende cuando me dicen que no parezco filipinos "normales". Me pregunto si eso es un insulto hacia mí o hacia los filipinos en general. Ahora me he dado cuenta de que la respuesta es ambas.
Asignar la apariencia de alguien a un estereotipo étnico menosprecia su cultura. Automáticamente pone a alguien en una caja, y si esa persona no marca todo en una lista de verificación, se considera que no es lo suficientemente bueno para su propia cultura o mejor que ella. Hay un racismo subyacente a este punto de vista.
A veces siento que la gente solo quiere saber qué soy porque quieren descubrir cómo deberían tratarme. Parece que ya han hecho una lista de las etnias que aprueban y solo están esperando a ver si me aprueban en función de lo que termino diciendo. Es evidente en las reacciones que da la gente cuando digo lo que soy; Oiré un suspiro de alivio o veré un sutil asentimiento de aprobación. Otras veces tengo reacciones de sorpresa, haciéndome sentir como un unicornio, pero no en el buen sentido.
Así como no podemos estereotipar una raza entera con un rasgo de carácter en particular, tampoco debemos estereotipar la apariencia. Debería poder celebrar su apariencia física, en lugar de temer que no esté a la altura de la idea que alguien tenga de cómo debería verse. Criticamos a las marcas y ciertas industrias por no ser lo suficientemente inclusivas todo el tiempo. Pero debemos comenzar con nosotros mismos y cómo pensamos acerca de cómo la apariencia de las personas está conectada con su cultura.
Prefiero que alguien me pregunte directamente qué soy en lugar de dar vueltas alrededor de la pregunta, simplemente se siente más genuino. Puedo decir que aquellos que preguntan directamente están genuinamente interesados en aprender más sobre mí y la cultura filipina. Si sientes que tienes que andar con cuidado al preguntar (lo cual es incómodo para todos los involucrados), es posible que no estés preguntando por la razón correcta para empezar o podrías parecer insultante involuntariamente. Algo en lo que pensar la próxima vez que conozca a alguien que se vea diferente a usted.
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